9月24日，前赛门铁克（Symantec）首席执行官迈克尔.布朗（Michael Brown）开始了作为五角大楼创新机构“国防创新单元（Defense Innovation Unit，DIU）”负责人的新工作。成立于2015年的国防创新单元被设计为五角大楼与硅谷对接的桥梁，在德克萨斯州奥斯汀市和马萨诸塞州剑桥都开设了办公室。该机构最近才去掉其名称中的“实验（Experimental）”字样，正式成为五角大楼的一个常设机构，其隶属关系也从直接向国防部长汇报变成向负责研究及工程的国防次长汇报。美国防部长马蒂斯和次长格里芬都期望为国防创新单元安排一个具有深厚商业部门背景的负责人，曾担任赛门铁克公司首席执行官的布朗因此脱颖而出。

尽管与年收入40亿美元、拥有超1万名员工的赛门铁克相比，国防创新单元每年4000万美元的预算不值一提，但布朗依然对他在该岗位上的前景充满信心。他在接受媒体采访时指出，美国需要认识到自己已身处国际科技竞赛当中，如果不立即采取必要行动，那么美国将被中国超越，并失去在关键科技领域的领袖地位。

布朗在过去两年里以白宫总统创新研究员（White House presidential innovation fellow）的身份与五角大楼开展了若干合作，在此期间他认识了五角大楼负责研究及工程的国防次长麦克.格里芬（Mike Griffin）和国防创新单元前任负责人拉吉.沙赫（Raj Shah）。布朗还参与撰写了五角大楼炒作中国在美科技界影响力的研究报告，以上经历显然将对他在国防创新单元负责人岗位上的工作产生较大影响。

对于布朗来说，国防创新单元将在美国抢占国际科技竞赛领先位置的过程中扮演特别的角色：帮助五角大楼获得商业部门最佳的技术创新成果，使五角大楼能够将有限的经费转移到诸如“高超音速武器”这样纯粹军事用途的研究课题上，以此对抗雄心勃勃的中国。此外，国防创新单元未来还将有一个同样重要的任务：向美国私营部门传递五角大楼对中国的看法，并解释为五角大楼工作是值得的。就像布朗所描述的那样，他要确保美国科技企业知道国际科技竞赛的未来走向，并让这些企业看到与中国合作可能带来的地缘政治风险。由于硅谷长期以来对美国军方不太友好，特别是在谷歌公司因为员工抗议而退出利用人工智能分析无人机视频数据的Project Maven后，这股风潮进一步壮大，因此国防创新单元需要向硅谷解释为何应当支持五角大楼的工作。布朗也认为硅谷对与五角大楼合作的各种担忧是过度“夸张”的，他表示国防创新单元已经与五百多家美国科技企业讨论过合作问题。

布朗指出国防创新单元将优先关注人机系统工程、信息科技、网络空间与高级计算、自动驾驶、人工智能等领域，他也将关注该机构目前使用的各项工作流程，判断其中是否存在可提速的环节。布朗表示他并不准备对国防创新单元进行重大的结构调整，特别是招聘人力资源负责人和总法务顾问来加速该机构未来的人才招募。

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