若干年前，美国安局（NSA）启动了合并其网络攻击和网络防御两个部门的重大重组工作，该机构希望重组动作能使网络职能与其军事部门“中央安全局（Central Security Service，CSS）”更好地融合，同时也更好地集成来自美国政府、盟国同行及承包商等方面资源。作为这项重组工作的一部分，美国安局设立了创新办公室（Office of Innovation），该办公室目前由该机构首席创新官（Chief Innovation Officer）凯文.柯顿（Kevin Keaton）所领导。

即便美国安局是一个规模和预算相当于财富五百强前10%企业的情报机构，但它要改变小笔资金的投向也可能存在若干障碍，同时该机构也缺乏初创企业那样的灵活性。柯顿和美国安局的领导层现在已经意识到，该机构需要像初创企业那样去思考问题。

柯顿在接受媒体采访时指出，美国安局创新办公室的目标是在顶层架构上取得成效，如增强美国安局体系内的创新文化、扩展美国安局谍报业务能力、并从基础上支持美国安局的工作队伍提出创新的能力建议。这也意味着美国安局创新办公室需要同时推动“内部创新（Inside innovation）”和“外部创新（Outside innovation）”，柯顿的做法是在美国安局内部开办创新培训课程，他鼓励美国安局工作人员不单接受相关培训，更要将他们的新创意带到课程上，柯顿还要求学员将新创意提交到美国安局内部一个专用门户网站“构思平台（Ideation Platform）”上，美国安局体系内的其他部门可方便地通过该平台了解新创意，必要时还可以推动进行迭代发展。

柯顿透露目前已有数百个新创意被提交到“构思平台”上，美国安局体系内的任何人都可登陆该网站查看并进行评论。对于发展到技术验证环节的新创意，柯顿的创新办公室将提供支持资金帮助它们快速发展。柯顿还引入了美国国家科学基金会（National Science Foundation，NSF）提出的、旨在帮助科学家们更快将创意推向市场的“个人公司（iCorps）”理念。柯顿指出，创新办公室将为提出新创意的同事提供指导，如果美国安局体系内存在妨碍该创意实现的障碍，那么创新办公室将帮助消除这个障碍。

柯顿指出，参加iCorps培训课程的其中一个团队代号为“自由团队（Unfettered Team）”，该团队识别了一个可帮助网络防御者和威胁分析师合作的能力，因此柯顿的创新办公室为该团队设立了一个为期七周的iCorps项目，最终“自由团队”完成了一个可进行复杂网络威胁情报创新、共享和使用操作，提升网络防御决策能力的一个工具集。柯顿指出，这个案例的点睛之笔是美国安局最终决定将该工具集上传到互联网，免费分享给公众。

柯顿认为，技术的飞速发展是美国安局当前面临的最大挑战，他也认为创新办公室的角色是确保美国安局在信号情报（SIGINT）和网络防御两个领域都保持领先位置。柯顿目前对其工作的优先分类标准是“需要知道对手不认为己方应当知道的事情，因此需要具备从对手不认为己方可以处理的信息中进行分析和形成知识的能力，而后以比对手认为己方能做到的速度更快地行动”。

柯顿指出，尽管他的团队规模不大，但已经与美国情报界、政府行政部门、私营行业、学术界和盟国建立了密切的合作关系，他认为这些联系对于美国安局的任务成功是非常关键的。

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